Лютоволки снова живы?
На этой неделе биотехнологическая компания *Colossal* из Далласа, США, объявила о рождении трех щенков с ДНК-отпечатками лютоволков — хищников, которые последний раз бродили по Северной Америке более 10 000 лет назад. Имена щенков — Ромул, Рем и Дейенерис — взывают к воображению, сочетая древнюю мифологию и фэнтези. Ромул и Рем отсылают к легендарным основателям Рима, которых якобы выкормила волчица, а Дейенерис (Khaleesi) напоминает о лютоволках из «Игры престолов». Это история воскрешения, созданная для заголовков новостей, но за этим драматичным нарративом скрывается более тонкий и сложный рассказ.
Рождение этих щенков не означает возвращения вымершего вида. Это, скорее, демонстрация того, насколько продвинулась синтетическая биология (область, связанная с переработкой природных систем) — и напоминание о том, как далеко мы еще от настоящего возвращения вымерших видов. Работа *Colossal* продолжает линию другого громкого проекта компании: попытки «воскресить» шерстистого мамонта. Проект с лютоволком — похожее упражнение в технологических возможностях, а не настоящее воскрешение.
Что же произошло в лаборатории?
Ученые из *Colossal* извлекли древнюю ДНК из окаменелых останков лютоволка, включая зуб возрастом 13 000 лет и ушную кость, которой около 72 000 лет. Из этих образцов они секвенировали геном (весь набор ДНК в клетках) и сравнили его с геномом современного серого волка. Было выявлено около 20 генетических различий, которые определяли внешний вид вымершего животного. Эти различия — это крошечные изменения в генетическом коде, известные как однонуклеотидные полиморфизмы (SNPs). Затем эти SNPs были отредактированы в геноме серого волка с помощью CRISPR-Cas9 — мощного инструмента для точного редактирования ДНК. Из модифицированных клеток были созданы эмбрионы, которые имплантировали суррогатным домашним собакам. Родившиеся щенки проявляют некоторые черты, характерные для лютоволков: более широкие плечи, крупные тела и светлая шерсть.
Возникает важный вопрос: насколько эти животные действительно отличаются от обычных волков? Чтобы понять ограничения такого подхода, стоит вспомнить наших ближайших родственников в животном мире — шимпанзе. Человек и шимпанзе имеют около 98,8% общего ДНК, но поведенческие, когнитивные и физиологические различия между нами огромны. Несмотря на кажущуюся схожесть, мы имеем примерно 35–40 миллионов различий в паре оснований ДНК. А теперь представьте, что эволюционное расхождение между лютоволками и серыми волками произошло более 300 000 лет назад — а на деле их генетическое расхождение началось задолго до этого. Это значит, что между ними должно быть гораздо больше отличий. Редактирование 20 SNPs из миллиардов пар оснований — капля в море с точки зрения эволюции.
Результат? Эти животные могут выглядеть как лютоволки, но это не лютоволки. Это серые волки с косметическими модификациями. В этом свете проект — впечатляющая демонстрация возможностей генной инженерии, но не буквальное возвращение вымершего вида. Тем не менее, это выдающееся достижение. Извлечь пригодную для работы ДНК из древних останков, точно ее секвенировать, выявить значимые генетические варианты, успешно внедрить их и вырастить на этой основе живых животных — всё это вехи, достойные признания.
Польза и риски
Методы, отработанные в рамках проекта, могут быть полезны в сохранении исчезающих видов, особенно страдающих от инбридинга и узкого генофонда. Кроме того, эта работа расширяет границы возможностей синтетической биологии. Возможность «включать» и «выключать» конкретные признаки в геноме полезна не только с научной точки зрения, но и для здравоохранения, сельского хозяйства и восстановления экосистем.
Но вместе с этими инструментами приходят и новые ответственности. Какую роль будут играть эти псевдо-лютоволки в дикой природе? Будут ли они вести себя как давно вымершие хищники, которых они внешне копируют, или останутся лишь внешне похожими? Экосистемы — тонко сбалансированные сети взаимодействий, и внедрение существа, которое похоже, но не идентично прежнему хищнику, может иметь непредсказуемые последствия. Сообщается, что молодые волки живут в природном заповеднике площадью 2000 акров в засекреченном месте. Несмотря на 3-метровый забор по периметру, у волков есть большое пространство для передвижения, и они могут сталкиваться с другими дикими животными.
Некоторые исследователи утверждают, что вместо того чтобы гоняться за утраченными видами, следует сосредоточиться на защите существующего биоразнообразия. Ресурсы, вкладываемые в де-вымирание, возможно, эффективнее использовать для сохранения среды обитания, восстановления нарушенных экосистем и предотвращения современных вымираний, которых ожидается множество в самом близком будущем. Проект *Colossal* с лютоволком — это не воскрешение, а имитация. Но это не значит, что он бесполезен. Он дает представление о возможностях генетической науки и поднимает важные вопросы о том, что мы на самом деле имеем в виду, когда говорим, что «возвращаем» вымершие виды. В конечном итоге, вопрос не в том, можем ли мы вернуть мертвых. Вопрос в том, как мы распорядимся силой изменять живых.
(Перевод сделан ИИ с моими поправками. Оригинал статьи Тимоти Хёрна здесь)
