Российский император Николай Второй сделал многое для популяризации шахмат в России. В 1909 году император передал тысячу рублей из личных денег в фонд турнира в честь великого российского шахматиста Михаила Чигорина (1850-1908).
Главный турнир длился с 14 февраля по 12 марта 1909 года. Рубинштейн и Ласкер выиграли по 875 рублей каждый. Параллельно с главным соревнованием был проведен всероссийский турнир любителей, победителем которого стал будущий чемпион мира Алехин.
Николай Второй лично присутствовал на турнире и наградил финалистов званием гроссмейстера, а также ценными фарфоровыми вазами, сделанными на Императорской фарфоровой фабрике.
В 1914 году Николай Второй поддержал создание Всероссийского Шахматного Союза. Основными задачами Союза являлись устройство всероссийских и международных шахматных турниров, распространение шахматной игры на местах, издание шахматной литературы. В связи с начавшейся Первой мировой войной в 1914—1918 Союз практически не успел начать свою деятельность.
Находясь в ссылке в Тобольске в 1917-1918 гг. император обычно днем занимался физической деятельностью, а вечера предпочитал проводить за чтением и шахматами. Шахматная доска на иллюстрации принадлежала императору в те сложные времена, и скрасила ему и его семье немало вечеров. Этот набор был сделан на Каслинском литейном заводе в начале 19-го века. В Касли производили шахматы, которые ценились по всему миру за прекрасное качество. Сейчас этот набор находится в Музее Императорской Семьи в Тобольске. Музей Каслинского литейного завода представлен в Интернете здесь.
Взрыв интереса к шахматам в советской России и появление знаменитых советских гроссмейстеров Ботвинника, Смыслова, Таля, Петросяна и других во многом обязано деятельности Николая Второго по популяризации шахмат, поскольку эти гроссмейстеры или их учителя выросли в атмосфере широкого интереса к шахматам в царской России.
Материал для этой статьи взят из блога Пола Гилберта "Nicholas II: Emperor, Tsar, Saint" и Википедии.
